Uma das aeronaves BAe 146-200QC que o Ministério de Defesa do Reino Unido adquiriu da TNT para ser usado em operações militares. (Foto: BAE Systems)
A BAE Systems recebeu um contrato do Ministério de Defesa britânico (MoD) para a conversão de duas aeronaves comerciais BAe 146-200QC (Quick Change) para a configuração militar, que serão usadas pela Real Força Aérea britânica (RAF).
As duas aeronaves, que haviam sido adquiridas pelo Ministério da Defesa em transações separadas com a TNT Airways SA, da Bélgica, serão usadas após a conversão em tarefas tanto transporte de passageiros como de carga, para aumentar o número de aviões táticos no teatro de operações, particularmente no apoio a frota de aeronaves Lockheed C-130 Hercules, durante a próxima fase de extração da Operação Herrick, a campanha atual britânica no Afeganistão. Ambas as aeronaves foram entregues, e partiram da Bélgica para Broughton, onde estão sendo convertidas, com a entrega ao Ministério da Defesa previsto para março de 2013.
A aquisição das aeronave e a sua conversão está sendo feita dentro de uma necessidade operacional urgente (UOR), e de acordo com o Ministério da Defesa, vai oferecer a mais oportuna solução de custo benefício para fornecer temporariamente uma capacidade de aeronave adicional tática, quando comparada com as existentes soluções e serviços de novas aeronaves.
A BAE Systems Regional Aircrafts em Prestwick será responsável pela concepção e integração do equipamento militar a serem instalados na aeronave, o fornecimento do equipamento e gestão da cadeia de suprimentos, e gestão global do programa de conversão. A real conversão está sendo realizada na unidade da Hawker Beechcraft Services, de Broughton, em North Wales, uma sub-contratada da BAE Systems. A Hawker Beechcraft Services tem uma experiência considerável nos aviões BAe 146 para a RAF, tendo inicialmente concluído as conversões interiores dos BAe 146-100s atualmente operados pelo Esquadrão Nº 32 (Esquadrão Real) e, posteriormente, atualizando estas aeronaves nos últimos anos.
Entre os equipamentos militares a ser instalados estará os Sistemas de Contramedidas para permitir que essas aeronaves possam ser protegidas nos níveis adequados, pelo menos equivalente as outras aeronaves do Reino Unido que operam no Afeganistão.
O BAE 146QC está equipado com uma grande porta traseira de carga que abre para cima, oferecendo uma grande abertura para o fácil carregamento de palets, containeres e cargas. A cabine da aeronave com grande capacidade permite até 23.500 libras (10,6 toneladas) de carga para ser transportada.
O piso da cabine da aeronave tem um sistema de carregamento de pallets, que permite que qualquer carga paletizada ou assentos de passageiros possam ser fixados e rapidamente instalados ou mudados.