A aeronave Jetstream do programa ASTRAEA deve voar em breve com o equipamento que permite realizar voos autônomos sobre o espaço aéreo britânico. (Foto: BAE Systems)
Um avião Jetstream conhecido como “A Plataforma de Teste de Voo”, que pode voar como se fosse um UAV (Veículo Aéreo Não Tripulado), está passando por uma série de testes de vôo como preparação para o primeiro vôo inaugural de um UAV “substituto” no espaço aéreo compartilhado do Reino Unido no final deste ano.
A aeronave vai voar usando as Regras de Voo por Instrumentos com o controle de tráfego aéreo. Na preparação, os ensaios que acontecem este mês incluem o primeiro uso no mundo do sistema de visão autônoma rotativa de alerta meteorológico e o primeiro voo no Reino Unido de um sistema totalmente funcional de alerta e prevenção que inclui um teste de prevenção de colisão usando uma segunda aeronave. Esta avaliação vai começar a demonstrar aos órgãos reguladores, como a Autoridade Aérea Civil e os serviços provedores de controle de tráfego aéreo, os progressos realizados para conseguir a utilização segura de UAVs no espaço aéreo britânico.
A nova tecnologia é parte de um conjunto de inovações que serão reunidas pela primeira vez como um programa liderado pela indústria do Reino Unido conhecido como ASTRAEA (Autonomous Systems Technology Related Airborne Evaluation & Assessment); o consórcio britânico, liderado pela indústria com foco nas tecnologias, sistemas, instalações, procedimentos e regulamentos, permitirá que veículos autônomos possam operar com segurança e rotineiramente no espaço aéreo civil do Reino Unido.
Diversos sistemas embarcados no Jetstream permitem que ele voe de forma autônoma evitando más condições meteorológicas e também colisões com outras aeronaves. (Foto: BAE Systems)
Lambert-Dopping Hepenstal, o Diretor de Engenharia da BAE Systems responsável pelo programa ASTRAEA disse: “O uso de um veículo aéreo não tripulado substituto permite que os protótipos dos sistemas autônomos desenvolvidos pela equipe do ASTRAEA possam ser avaliados com segurança em voo. A plataforma de testes Jetstream da BAE Systems foi configurada como um UAV “substituto”, onde os pilotos a bordo possam tirar suas mãos dos controles e entregar o controle para o sistema on-board desenvolvido pela equipe ASTRAEA. Racks de computadores e sistemas de controle na parte traseira da aeronave permitem que ele possa voar como se fosse um UAV sem qualquer participação dos pilotos.
Ele continuou: “O sistema ASTRAEA é capaz de evitar colisões em pleno voo com outras aeronaves, utilizando um “sistema de alerta e prevenção”, detectando e evitando más condições meteorológicas e respondendo ativamente das ações do controle de tráfego aéreo com o piloto remoto via satélite para a estação de controle de solo. O sistema de prevenção das condições do tempo vai usar técnicas modernas de processamento de imagem para detectar e evitar nuvens, e é apenas um dos recursos novos que estão sendo testados a bordo do Jetstream”.
A partir de agora, e até o final do ano, o sistema ASTRAEA a bordo do Jetstream será posto à prova, em uma série de pelo menos 20 ensaios em vôo sobre o mar da Irlanda e no espaço aéreo do Reino Unido.