A segunda aeronave espacial reutilizável X-37B pousou hoje na Base Aérea de Vandenberg. (Foto: U.S. Air Force)
O segundo Veículo Orbital de Teste (OTV) X-37B, uma aeronave espacial não-tripulada reutilizável da Força Aérea dos EUA, pousou hoje, dia 16 de junho, na Base Aérea de Vandenberg, às 05:48.
O OTV-2, que foi lançado da Estação da Força Aérea no Cabo Canaveral, Flórida, no dia 5 de março de 2011, realizou experimentos em órbita por 469 dias durante sua missão. A razão da missão ainda permanece desconhecida.
“A Equipe Vandenberg se preparou por mais de um ano de trabalho duro para este momento e hoje pudemos ver os frutos do nosso trabalho”, disse a coronel Nina Armagno, comandante da 30ª Ala Espacial. “Estou tão orgulhosa da nossa equipe por se juntar para executar esta operação de pouso com segurança e sucesso.”
O X-37B é a mais nova e mais avançada nave espacial reutilizável. Dirigida pelo Escritório de Rápidas Capacidades da Força Aérea, o programa X-37B executa uma experimentação com redução do risco e o conceito de desenvolvimento de operações com tecnologias de veículos espaciais reutilizáveis.
Comparativo de tamanhos entre as navas espaciais.
“Com a aposentadoria da frota de ônibus espaciais, o programa OTV X-37B traz uma capacidade singular para o desenvolvimento de tecnologia espacial”, disse o tenente-coronel Tom McIntyre, gestor do programa X-37B. “A capacidade de retorno permite que a Força Aérea possa testar novas tecnologias, sem o compromisso do risco enfrentado por outros programas. Estamos orgulhosos dos esforços bem sucedidos de toda a equipe por levar esta missão a uma conclusão notável.”
A Força Aérea está se preparando para outro lançamento do X-37B de Cabo Canaveral, por volta do terceiro trimestre de 2012, a bordo de um foguete Atlas V. Este será o primeiro retorno ao voo do primeiro X-37B OTV, que foi recuperado com sucesso na Base Aérea de Vandenberg no dia 3 de dezembro de 2010, após 224 dias em órbita.
