O primeiro helicóptero OH-58F Kiowa Warrior entregue para o Exército dos EUA.
O Exército dos EUA recebeu o primeiro de dois protótipos de helicópteros OH-58F Kiowa Warrior como parte do Programa de Mondenização de Sensores e do Cockpit (CASUP) das.
A entrega, ocorrida no dia 24 de outubro em Meridianville, Alabama, conclui a fase de fabricação da aeronave. Agora, o helicóptero fabricado em 1968 será equipado com instrumentação de vôo de teste em preparação para o primeiro vôo, previsto para ocorrer em abril de 2013.
Falando durante a conferência na convenção AUSA em Washington DC, o Tenente-Coronel Matt Hannah, gerente do projeto OH-58F, disse que o programa lida com questões de obsolescência de aquisições de sucessivos programas para substituir a aeronave, como o Comanche e posteriormente o Helicóptero de Reconhecimento Armado (ARH) fazendo com que o Kiowa Warrior não tenha desfrutado de investimento como o AH-64 Apache.
A atualização apresenta novos aviônicos desenvolvidos pela Honeywell e um novo sensor de EO/IR (Eletro-óptico / infravermelho) AN/AAS-53 Payload Common Sensor fabricado pela Raytheon, que é encaixado sobre o nariz e elimina o DRS Mast Mounted Sight (MMS).
Outras mudanças incluem skis levantadas para aumentar a altura do chão devido ao sensor e um FADECdual-channel para o controle melhorado do motor.
Dois protótipos estão sendo construídos em Meridianville para testes de vôo. A produção será transferida para o Corpus Christi Army Depot (CCAD) no Texas, onde três helicópteros padrão de pré-produção serão montados. O primeiro esquadrão de OH-58Fs deve entrar no serviço militar em 2016.
Todas as 368 aeronaves no programa deverão ser colocadas juntos no CCAD, e os oficiais do exército reivindicam que o movimento vai economizar 511 milhões dólares ao longo do programa por causa de taxas de trabalho no CCAD e na Bell Helicopter. Outros 37 milhões dólares foram economizados em custos de desenvolvimento.
O OH-58F pesa cerca de 200 libras a menos que o OH-58D. Quando o primeiro protótipo foi colocado na balança, a aeronave pesava 3.592 libras, cerca de 43 kg a menos do que o previsto. A maioria das economias de peso foram feitas por meio da eliminação do MMS e menos fiação.
“Toda a comunidade está entusiasmada com as capacidades que este helicópteros vai oferecer”, disse o coronel Robert Grigsby, gerente de projeto do escritório do programa de Helicópteros de Escolta Armada.
“O sensor nos oferece uma melhor capacidade em matéria de alcance e a capacidade extra para misturar o IR e a imagem de TV vai nos permitir ver os diferentes aspectos do cenário.”
No decorrer do programa OH-58F, a Bell também está entregando o primeiro lote de 49 aviões de atritos de guerra. A primeira aeronave foi entregue de volta para o Exército em junho.
As 23 primeiras aeronaves utilizarão fuselagens remodelados de aposentados modelos OH-58A/C, enquanto que os 26 últimos serão construídos a partir da construção de novas fuselagens. Mais aeronaves ainda podem ser necessárias, dada a taxa de perda anual atual de 5,2 Kiowa Warrior por ano.
Uma vez que o programa de substituição de atrito estiver completo, o Exército espera que finalmente possa trazer a frota novamente para 368 aeronaves.
