Quatro helicópteros AgustaWestland CH-149 (AW101) Cormorant da Real Força Aérea Canadense. (Foto: Private Vicky Lefranasois / Wing Imaging Section / 14 AMS)
A AgustaWestland anunciou que a sua frota de helicópteros de busca e resgate AW101 (anteriormenteEH101) “Cormorant” alcançou dois importantes marcos, o de 10 anos de serviço ativo com a Real Força Aérea Canadense e de 50.000 horas de operação. No Canadá os Cormorant são designados CH-149.
“Os Cormorants do Canadá são a referência para os AW101s ao redor do mundo”, disse Jeremy Tracy, Chefe da AgustaWestland para região do Canadá. “Estamos orgulhosos por estar fornecendo um helicóptero de busca e salvamento que ajuda os esquadrões das Forças Canadenses, realizando atos heróicos abnegados e outra vez garantindo a segurança e a sobrevivência dos canadenses em qualquer lugar e sobre o mar.”
Tracy apresentou recentemente um certificado da marca de 50.000 horas de operação da frota Cormorant ao tenente-general Alain Parent, o ex-comandante de uma divisão aérea canadense, pouco antes de sua nomeação como vice-comandante do NORAD. Parent reconheceu o AW101, dizendo: “o Cormorant em operações SAR no Canadá tem um bom desempenho com uma capacidade inigualável.”
A frota Cormorant tem uma taxa de disponibilidade de surtida de mais de 99 por cento de confiabilidade comprovada em emergências e implantados em missões críticas. Em 2011, os Cormorants foram usados para salvar vidas em missões em alto mar no litoral canadense, em regiões de grande altitude com neve, montanhas varridas pelo vento e no Ártico. Quase 200 helicópteros AW101s foram encomendados em todo o mundo, com a frota total tendo voado mais de 275.000 horas, incluindo nas implantações para Iraque e no Afeganistão.
No Canadá, os helicópteros Cormorant desempenham missões de busca e salvamento. (Foto: Ministério de Defesa do Canadá)
Em agosto, um CH-149 Cormorant – “Rescue 908″ – voou 15.221 km (8.219 nm) de ida e volta a partir deGander, Newfoundland, para a Operação Nanook 12, o exercício militar anual no Canadá Ártico. Durante o exercício de 26 dias, o helicóptero viajou por mais de três províncias, um território e em partes da Groenlândia, se tornando o primeiro Cormorant a pousar em Alert, Nunavut, o lugar habitado mais ao norte do mundo. Num outro momento, também transportou o primeiro-ministro Stephen Harper e sua esposa Laureen, que estavam seguindo para observar vários exercícios. O mesmo AW101 foi utilizado em setembro para o SAREX 2012, a competição anual de Busca e Resgate do Canadá em Val-d’Or, Quebec.
O primeiro vôo operacional de um Cormorant no Canadá ocorreu em Julho de 2002, com uma evacuação médica de um marinheiro de um cargueiro a 200 km (110 nm) na costa da Colômbia Britânica. Mais tarde naquele ano, uma Cormorant voou uma missão de resgate a 1.200 km (648 nm) além de Terra Nova, demonstrando a sua capacidade de busca e resgate melhorada, superando a autonomia de 1.100 km dos helicópteros Labrador que ele substituiu.
Durante a última década, as equipes SARTechs das Forças Canadenses e os tripulantes receberam o reconhecimento internacional de equipes de SAR que utilizam os Cormorants.
