Uma aeronave E-3A Sentry da Força Aérea dos EUA, com o radar AWACS característico. (Foto: U.S. Air Force)
A Northrop Grumman Corporation organizou um evento especial para homenagear o 40º aniversário do radar de Alerta Aéreo Antecipado e Controle (AWACS), um dos mais antigos programas executados pela empresa e uma parte vital dos aviões líderes de comando e controle no mundo.
A mais nova versão do AWACS está sendo usada pela Força de Auto-Defesa Aérea do Japão na aeronave 767. (Foto: JASDF)
O setor de Sistemas Eletrônicos da Northrop Grumman baseado em Linthicum, Maryland, (então parte daWestinghouse Electric Corporation) foi selecionado numa competição de 1972 para projetar e produzir o radar AWACS. O primeiro radar de produção, o AN/APY-1, foi entregue para Boeing Company através de um contrato com a Força Aérea dos EUA em outubro de 1976, e o AWACS alcançou a capacidade operacional em 1978. Desde então, o AWACS tem sido uma ferramenta chave de vigilância aérea da Força Aérea dos EUA. A empresa também forneceu radares para aviões AWACS da OTAN, para o Reino Unido, França, Arábia Saudita e Japão.
“A grande inovação técnica por trás do desenvolvimento do radar AWACS há 40 anos tornou-se um elemento indispensável das modernas operações aéreas”, disse Joseph Ensor, vice-presidente e gerente geral da divisão de sistemas de designação e ISR da Northrop Grumman. “Com dedicação contínua, a equipe da Northrop Grumman está garantindo que o radar vai atender a evolução dos papéis e missões de AWACS para os próximos anos.”
As aeronaves AWACS dos EUA e da OTAN estão passando por constantes programas de melhorias.
O radar AWACS é considerado o sistema de vigilância embarcados mais capaz em todo o mundo. O sistema fornece uma cobertura tridimensional de 360 graus de longo alcance e contramedidas eletrônicas, e pode vigiar até 518.000 quilômetros quadrados em torno da aeronave, ou 250 milhas em todas as direções. O radar é montado em cima de uma cúpula rotativa nas duas versões da aeronave E-3 Sentry AWACS, que são fornecidas pela Boeing.
Em 1999, a primeira aeronave AWACS passou pelo Programa de Melhoria do Sistema Radar (RSIP). O RSIP é um programa de desenvolvimento conjunto entre os EUA e a OTAN, que incluiu modificações no hardware principal e no software para o sistema de radar existente. O RSIP reforça a operacionalidade da capacidade do radar e de contramedidas eletrônicas, e melhorou o sistema de confiabilidade, manutenção e disponibilidade. Isso ajudou a modernizar a frota de AWACS, que os EUA esperam poder operar além de 2035.
Um E-3A Sentry da OTAN, especialmente pintado para celebrar os 50 anos da OTAN, voa em formação com um F/A-18 Hornet da Força Aérea canadense. (Foto: OTAN)
Ao longo dos anos, o AWACS foi implantado durante as Operações Desert Storm, na Allied Force, Enduring Freedom, Iraqi Freedom e Noble Eagle, entre outras ações. No século 21, o sistema AWACS apoia uma variedade de missões, tais como operações de apoio à paz, operações de coalizão multinacional, controle aéreo, defesa da pátria, contra-narcóticos e de busca e salvamento em combate.
