A Guarda Costeira encomendou mais duas aeronaves HC-144A Ocean Sentry. (Foto: EADS)
A Guarda Costeira dos EUA exerceu uma opção de contrato para adquirir para o serviço as 16ª e 17ª aeronaves de patrulha marítima HC-144A Ocean Sentry. O avião HC-144A é baseado na aeronave de transporte militar tática Airbus Military CN235, da qual 250 estão atualmente em operação em 27 países. A opção é parte de um contrato celebrado em agosto de 2010, para três aeronaves, além de opções para até seis aeronaves adicionais.
Nos termos deste contrato, a Airbus Military, via contratante principal EADS North America, já entregou dois HC-144As, as 12ª e 13ª para o serviço – tanto dentro do orçamento como antes do previsto. A aeronave 14ª deverá ser entregue até julho.
A Guarda Costeira exerceu a primeira opção no contrato para a 15ª aeronave HC-144A em agosto de 2011, com entrega prevista para 2013. Os aviões 16 e 17 serão entregues em 2014. As opções restantes no contrato, para até três aeronaves adicionais, podem ser exercidas em algum momento dos próximos dois anos. Os planos da Guarda Costeira são para a aquisição de um total de 36 aeronaves HC-144As.
Com a capacidade de permanecer no ar por mais de dez horas, o Ocean Sentry está realizando uma ampla gama de missões para a Guarda Costeira, incluindo patrulha marítima, combate a drogas e interdição de imigrantes, resposta a desastres, e busca e salvamento. O HC-144A alcançou a capacidade operacional inicial com a Guarda Costeira em 2008, e hoje está totalmente operacional, a partir de estações aéreas da Guarda Costeira Mobile, Alabama, e Miami.
