A Força Aérea da África do Sul receberá em agosto seu último helicóptero Rooivalk modernizado pela Denel.
O último dos onze modernizados helicópteros de ataque Rooivalk serão entregues à Força Aérea Sul-Africana no final de agosto, enquanto outros dois serão entregues no final deste mês. A Denel disse nessa sexta-feira que mais recentemente dois Rooivalks foram entregues à Força Aérea Sul-Africano (SAAF), elevando o total de helicópteros de combate atualizados que podem ser operacionalmente implantados para oito.
Mike Kgobe, CEO da Denel Aviation, disse que todas as aeronaves entregues foram atualizadas para o modelo básico necessário para implantação, conforme determinado pelo Conselho de Ministros.
Kgobe disse que Denel Aviation estava recebendo um excelente feedback da SAAF, especialmente vindo do 16° Esquadrão na Base da Força Aérea de Bloemspruit, onde o primeiro lote de helicópteros já estava voando continuamente por mais de um ano.
A aeronave já foi implantada em exercícios militares conjuntos realizados pela Força de Defesa Nacional da África do Sul (SANDF) e provou seu valor no papel de apoio ao combate, disse a companhia num comunicado. No dia 10 de maio, os Rooivalks participaram da demonstração bienal de capacidade aérea da SAAF, que foi seguida pouco depois pelo Exercício Savannah Thunder, um exercício de busca e salvamento em combate e de ajuda humanitária. “O Rooivalk está voando diariamente na base, e tanto a Denel Aviation como a SAAF estão muito satisfeitos com seu desempenho”, disse Kgobe.
No desfile do Dia da Força Aérea no início deste ano, o Chefe da SAAF, o tenente-general Carlo Gagiano disse que o Rooivalk “é um sistema que não pode ser descartado.” Se a Força Aérea for chamada para realizar operações de paz, o Rooivalk é “a primeira aeronave que eu mandaria”, disse ele.
“Este é um produto que o público Sul Africano pode se orgulhar – localmente concebido, produzido localmente e já implantado com sucesso pela Força Aérea”, disse Kgobe.
Dewald Steyn, o gerente de projeto do Rooivalk, na Denel Aviation, disse que o desempenho da aeronave está sendo estreitamente monitorado e avaliado a partir de um projeto e perspectiva de desenvolvimento. De acordo com a Denel, o helicóptero tem excedido as expectativas e nenhuma manutenção ou reparação importante até agora foi exigida.
Como autoridade de concepção e de fabricação do equipamento, a Denel Aviation é responsável por assegurar que o Rooivalk permaneça totalmente operacional em toda a sua vida útil. A empresa continua com a modernização das três aeronaves finais da frota de 11 Rooivalks. Ao mesmo tempo, o design e o trabalho de desenvolvimento já começou nas versões atualizadas do helicóptero – como parte do “programa de pós-1F da companhia”.
O objetivo é adequar o Rooivalk com longos tanques de combustível e de longo alcance, que aumentarão significativamente a sua gama de operações, permitindo que a SAAF possa implantar o helicóptero em distâncias mais longas, disse Steyn.
Os primeiros seis helicópteros Rooivalk Mk1F foram cerimonialmente entregues a Força Aérea no dia 1° de abril do ano passado, depois de 130 modificações para cada aeronave. Uma característica importante do trabalho é a atualização do sistema de mira no Rooivalk para uma melhor confiabilidade.
O programa de atualização inclui a remanufatura significativa de certos componentes da montagem da transmissão que foram encontrados como estando fora da especificação em algumas aeronaves e causou problemas no passado.
O problemático canhão de 20 milímetros F2 também foi corrigido dos problemas de superaquecimento e confiabilidade. Embora o Rooivalk esteja liberado para transportar os mísseis guiados de precisão Denel Dyamics Mokopa, a SAAF ainda tem que comprar esses mísseis, e no momento o helicóptero de ataque está armado com um canhão de 20mm montado em torres no nariz e pods sob as asa com lançadores de foguetes guiados de 70mm Zeebrugge.
No entanto, a Rheinmetall Denel, que fabrica os componentes para o Mokopa, diz que ainda existem alguns problemas de desenvolvimento, e os mísseis estão sendo trabalhados, mas que está muito confiante de uma encomenda, em algum momento no futuro.
Embora os Rooivalks pudessem voar antes dos upgrades, eles não eram verdadeiramente operacionais e não podiam ser implantados, por exemplo, para apoiar as operações de paz das Nações Unidas.
O projeto Rooivalk iniciou a sua fase de projeto em 1984, e teve seu primeiro vôo em abril de 1990. Uma dúzia foi fabricada para a Força Aérea, mas um foi perdido num acidente há vários anos.
Fonte: Defense Web – Tradução: Cavok
