Os dois modelos de caças de quinta geração da Força Aérea dos EUA, o F-22 e o F-35, voam pela primeira vez juntos em serviço. (Foto:Master Sgt. Jeremy T. Lock / U.S. Air Force)
Pela primeira vez, a Força Aérea dos EUA realizou um voo em formação com seus dois caças de quinta geração, o F-22A Raptor e o F-35A Lightning II, ambos fabricados pela Lockheed Martin. O voo foi realizado na quarta-feira, dia 19 de setembro, e durou cerca de uma hora e meia, com os caças partindo das bases aérea de Tyndall e Eglin, respectivamente, ambas localizadas na Florida.
Os caças F-22 e F-35 sobrevoaram diversas cidades no sudeste dos EUA.
A bordo do F-35A, que decolou antes da Base Aérea de Eglin, estava o tenente-coronel Lee Kloos, comandante do 58º Esquadrão de Caça junto a 33ª Ala de Caça. Durante o voo ele encontrou-se com o coronel Charles Corcoran, comandante da 325ª Ala de Caça, que voava com o F-22 Raptor F-22 do 43° Esquadrão de Caça, sobre o Lago Compass, no espaço aéreo ao norte da Base Aérea de Tyndall.
Esse é o segundo voo no geral, e o primeiro pela Força Aérea com os dois caças furtivos de quinta geração.
“Eu estive no programa F-22 desde 2002″, disse Corcoran. “Eu vi ele percorrer um longo caminho e fazer grandes progressos, e é bom ver o F-35 seguindo junto. O que estamos tentando fazer … é tirar as lições aprendidas a partir do F-22 e não ter que reaprender no F-35. A conversa cruzada entre as comunidades F-22 e F-35 é um imperativo.
Acompanhando os dois caças, F-22 e F-35, estava um F-16D.
“Isso só vai acontecer mais e mais vezes, e isso precisa acontecer”, Corcoran acrescentou. “Este é o futuro da nossa força de caças de combate. Você não pode ir para a guerra junto se você não treinar junto, e é aí que tudo vai começar, em Tyndall e em Eglin.”
Os dois aviões, que foram seguidos por um F-16, voaram sobre Tyndall, sobre a Cidade do Panamá e, em seguida, em direção oeste para Destin e Eglin.
O voo especial com o F-22 e o F-35 durou cerca de uma hora e meia.
Kloos disse que uma parte regular do treinamento para pilotos de Eglin e Tyndall é o voo para a outra base para toques e arremetidas e outras manobras.
“É uma parte importante da nossa formação curricular aqui”, disse Kloos. “Como pilotos, você quer ter a opção de ir para outra base se o tempo foi ruim aqui. Essa é a nossa base alternativa primária.”
A tendência é que os voos em formação entre as duas aeronaves ocorram mais seguido com a intensificação dos treinamentos no F-35.
A Base Aérea de Eglin possui atualmente 19 caças F-35s, sendo nove F-35A da Força Aérea dos EUA, e 10 aeronaves F-35B, sendo nove do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e um pertencente ao Reino Unido.
A previsão é que Eglin receba mais quatro caças F-35Bs este ano, incluindo dois para a 33ª Ala. O Reino Unido vai receber seu segundo jato e a Holanda receberá sua primeira, disse o coronel Andrew Toth, comandante da ala. Os próximos F-35As somente devem chegar em Eglin no segundo trimestre de 2013.
Os dois esquadrões que participaram do voo com os caças F-22 e F-35 são responsáveis pelo treinamento dos pilotos da Força Aérea dos EUA.
