Concepção artística do Mitsubishi ATD-X.
Mitsubishi Heavy Industries (MHI) anunciou o começo da montagem em grande escala do modelo estrutural para o protótipo do caça Advanced Technology Demonstrator (ATD-X), também chamado de Shinshin, avançando sobre o cronograma do vôo inaugural para o protótipo programado para 2014.
Shinshin está sendo desenvolvido pela areá de Pesquisa Técnica do Ministério da Defesa Japonês, pelo Instituto de Desenvolvimento Japonês e pela Mitsubishi Heavy Industries. Produzido internamente como caça de quinta geração para substituir no final da década a frota japonesa de 49 F-2 e 135 F-15. Será uma alternativa, ou uma completação, para a compra planejada dos caças F-35 produzidos pela Lockheed Martin.
A aeronave será a primeira aeronave stealth fabricada no Japão.
Em dezembro, em uma decisão controversa, o Ministério da Defesa decidiu comprar 42 F-35 para substituir os F-4EJ Kai Phantoms produzidos na década de 60, a serem entregues a partir de 2016 a um custo de US $ 114 milhões por jato. Mas os contratempos logo aparecerem em fevereiro deste ano, quando as preocupações internacionais sobre a capacidade de os EUA para diminuir custos F-35 chegaram ao Japão. A questão surgiu em Janeiro de 2012 após a decisão do Pentágono em adiar a compra de 179 caças F-35, levando o Ministro da Defesa Japonês Naoki Tanaka em transmissão televisiva a demandar que EUA não aumentem os preços dos aviões.
As origens do projeto Shinshin remete a um antigo desejo Japonês de operar os Lockheed F-22 Raptors, o qual foi bloqueado quando o Congresso dos EUA proibiu a exportação do caça, levando o Japão a comprar o F-35 e desenvolver uma própria alternativa.
O projeto foi lançado em 2009 em meio a preocupações sobre o avanço tecnológico alcançados pela Força Aérea do Exército de Libertação Popular. China lançou seu Chengdu J-20 em janeiro de 2011, e o caça de quinta geração está previsto para entrar em operação já em 2017.
Mitsubishi disse que a montagem estrutural estática para teste em grande escala do ATD-X está a caminhindo para produção de um protótipo de vôo do Shinshin, o qual é se espera o primeiro vôo para 2014. Conclusão do projeto está previsto para março de 2017.
Shinshin contará com vários avanços tecnológicos, incluindo capacidade de empuxo vetorial 3-D, um sistema de controle de vôo fly-by-optics, um radar AESA, contramedidas eletrônicas e, eventualmente, funções microondas de armamento.
